放射年代（パネル）

地層の年代は, 地層に含まれている化石によって知ることができますが, それはどちらがより古いかといった相対的な年代です. それでは, 何年前といった岩石の年代はどのようにして求めるのでしょうか? 岩石をつくる元素には, 同じ原子番号で質量数が違う同位体を持つものがあります. この中で, 放射性同位体という不安定な同位体は, 放射線を出しながら一定の速度で安定な元素に変化します. この元素の性質を利用して, もとの元素と, その元素から変わった元素の割合を計り, 岩石の年齢を求めることができます.