震度とマグニチュード
「○○県で最大震度4の地震が発生しました。震源は○○県□□地方、震源の深さは約10km、地震の規模を表わすマグニチュードは5.0と推定されています」・・・このようなニュースを良く見聞きしますね。
ここでいう震度とは、その場所における地震の揺れの強さのことです。日本では「気象庁震度階級」が用いられ、「震度0」、「震度1」、「震度2」、「震度3」、「震度4」、「震度5弱」、「震度5強」、「震度6弱」、「震度6強」、「震度7」の合わせて10階級で表わされます。
数字が増えるごとに揺れの程度は大きくなり、震度5と震度6は「弱」と「強」でそれぞれ2つに分けられています。一般に震源から遠く離れるに従って震度は小さくなります。そこで各地で観測された震度でもっとも大きなものを「最大震度」といいます。
一方、マグニチュードは地震が放出するエネルギーの大きさを示しています。1つの地震に対しては1つのマグニチュードしかありません。地震は地下の岩盤がずれて起こるので、マグニチュードは、ずれた岩盤の面積やずれた量、その岩盤の硬さを基に計算して求められます。
地震の多い日本では、地震が起こった際の速報性の観点から、地震計に記録された地震波形の最大振幅を用いてマグニチュードを短時間のうちに求められる「気象庁マグニチュード」という方式が通常使用されています。
地震の出すエネルギーとマグニチュードとの間には、マグニチュードが1つ上がると地震のエネルギーは約32倍になるという関係があります。例えばマグニチュード7の地震はマグニチュード5の地震よりも32倍のさらに32倍だから、32×32≒1000、つまりおよそ1000倍も大きいということになります。